祁連山麓綿延萬裏，東起大陸最高峰，西至大陸最邊緣的骷髏海，中間的山麓是有來無回的死亡森林。

死亡森林最近出現一條金石礦脈，開采後估測可供一個大宗族取用兩百年。可以想見，那是條資源多麽豐富的金石礦脈。

更重要的是這條金石礦脈，無主。

大陸各個大小勢力心動神往，紛紛派出宗族裏最優秀的子弟前往死亡森林尋找金石礦脈的核心。

礦脈核心是礦脈的命脈，核心到手，等於掌握礦脈。

金石是大陸最主要的能源原材料，現如今僅存的幾條大礦脈都被那幾個雄踞一方的大宗族把控，底下那些中等或小型宗族望‘礦脈’興嘆，也是垂涎不已。

但凡有一條大礦脈，他們也能躋身大宗族行列，何必看人臉色花大價錢還只買了一堆次等金石。

所以這次死亡森林被發現的金石礦脈便也吸引了底下中小型宗族的野心，他們不怕正面剛大宗族，就算沒能力護住礦脈，可只要核心在手，他們還能依附大宗族以合作開發的名義獲取可觀利益。

金石，那是宗族發展的基石。

桑遙蹲在高大的樹幹，借助滿樹綠葉掩蔽身形，聚精會神地盯著前面密林出口。他左手握弓，後肩負箭矢，額頭纏布帶，左耳戴葉子形狀的耳環，面容俊逸陽光，肢體修長，委實是個出色的宗族繼承人之一。

咄！

綠葉被鋒利的無形利刃割成兩半，一抹銀光在陽光之下若隱若現，很快消失在層層綠意當中。

前鋒在探路，沒有危險和埋伏，一句悠長的哨聲穿透密林高空，幾道殘影在林木間縱橫，驚起數只黑羽雀鳥。

‘嘎嘎——’

緊隨那幾道殘影身後的數人踏進了埋伏的戰圈範圍，他們沒有察覺，故技重施地探路，一群人徹底進入視線範圍。

桑遙抽出後肩鋒利的箭矢，搭在長弓上，對準中間被保護起來的雄性，面容堅毅而目光冰冷，四指勾著花犀牛腳筋制成的弓弦，一松，箭頭泛著冷光，似一抹穿金裂石的光劃破偽裝的平靜。

咄！

殺機四起，埋伏在密林中的殺手紛紛露面，森冷的弓箭對準中間十數人，箭矢如流星，百發百中且有穿銅之巨力，凡被箭矢射中之人全被帶出數丈遠，牢牢釘刻在地面或巨木樹身。

底下十數人猝不及防被偷襲成功，死傷大半。

其中為首者一邊躲避反抗一邊大聲警告：“我乃北氏宗族子弟，你們敢傷我就不怕大宗族的報覆嗎？”

北氏宗族位於北邊寒天冰雪地，大宗族，是個不可惹的、屹立千年而不倒的龐然大物。

旁人若是聽到北氏宗族的稱號，大概會嚇得腿軟。

但桑遙不為所動，箭矢對準中間為首者，手指一松，箭矢如流光，沒入所謂的北氏宗族子弟的額頭正中心。

一擊斃命。

桑遙長哨一聲，下令全部擊殺。

不過一刻，底下十數人死亡。

桑氏宗族護衛離開隱身處，全部持弓負箭，檢查死亡的十數人並將搜集的物資交給桑遙處理。

桑遙：“食物和財物不必拿，找找看有沒有宗族徽章。”

大護衛：“是。”

每個宗族間都以徽章為身份證明，而徽章也分等級，外門、旁系和嫡系，如無徽章證明則為普通護衛和服從者。

大護衛很快搜索到一塊以鼉為圖紋的金石徽章，證實被他們偷襲殺死的為首者是北氏大宗族的旁系子弟。

桑遙接過金石徽章，下達命令：“迅速撤退。”

言罷，他便消失在原地，而所有人聽到命令，當即隱去身影。

桑氏家族，位於中南部桑落林地，以神射聞名，以桑葉與弓箭為宗族徽章。

密林出口，人際杳無，唯有地上已死亡的十數具屍體，鮮血深入土地，掩於草木，而林間食肉動物悄悄爬出來啃食。

一只小型鬣獸撕咬下一只人類的手臂，忽然就被無數的草葉攪成碎片，血肉模糊。

一雙皮革長靴踏上前，壓跨草木，停駐在屍體面前，他的腰際掛著以鼉與雪蘭圖紋的金石宗族徽章。而鼉與雪蘭圖紋正是北氏大宗族嫡系徽章。

來人盯著屍體眉心的箭矢，語氣陰沈而充滿殺機：“桑族！”

..

時日漸遠，隨著宗族深入山脈中心，械鬥幾乎隨處可見，而山脈裏的猛獸和掩藏在森林深處的危險也漸漸露出猙獰的面孔。

娑娑——

草屑翻飛，林木震顫，人影飛速掠過，在高大的巨木間穿梭，直至底下出現數十具屍體才停下。

為首者是桑遙，他停下檢查那些屍體，又從他們身上搜出宗族徽章，是中西部一個最近才崛起的新宗族。

他們身上沒有傷口，全部窒息而死，眼耳口鼻充滿淡藍色的海水，衣服卻是幹的。

大護衛：“東山椒阿。”

東山椒阿，一個大宗族，位於大陸最東邊一座海中島嶼，其宗族擅於控水，可悄無聲息的匯聚空氣裏的水汽裹住敵人腦袋使其溺斃。

那是個可與北地的北氏睥睨的大宗族，他們可以冒險得罪一個大宗族，卻不能再作死去得罪另外一個大宗族。

桑遙眸色微冷，他當然比大護衛想的更多，因而說：“換道。”

大護衛：“是。”

跳躍到樹幹，桑遙忽然停下，低頭盯著樹幹下藏在草叢堆裏的藤椅，一個用竹藤編織而成的精致背簍型藤椅，常用於雌子遠行。

雌子，即雌性，可以繁衍後代，但數量稀少，所以珍貴。他們是宗族的支柱，一出生就被定下夫婿，成年後即刻開始生兒育子。

雌子柔弱，基本被關在宗族大院，直到成年嫁人再換個宗族大院待著，一輩子就那麽過去了。

而這用於遠行的藤椅，多半是因為雌子要遠嫁，需穿山越嶺，而軟轎與馬車不便翻山越嶺。當然大宗族就不一樣了，他們財大氣粗，直接便用日‘燒’鬥金的動力馬車供雌子外出。

剛剛死去的新宗族族人名聲不太好，他們通過‘聯姻’的方式將宗族裏的雌子嫁出去以獲得金石。

桑遙心中盤算著如何漁翁得利，他說道：“他們帶了雌子……是來這兒賣了？”

“中部幾個宗族實力相當，遠沒有大宗族財勢雄厚。難得幾個大宗族齊聚死亡森林，他們必然會找準機會抱緊大宗族。”大護衛說。

桑遙笑了聲，甩著手裏的北氏宗族徽章。

“那應該是個優等雌子，否則大宗族何必幹殺人劫貨的事？”他瞇起眼睛，仔細盤算：“幾個大宗族都來了，我們估計沒戲。”

大陸分為五個版塊，以方位來區分。東西南北各被大宗族占據，唯獨中部分裂成無數個中等或小型宗族，桑氏便是其中之一。

桑氏宗族嫡系一脈人丁雕零，唯有作為雄性且天資聰穎的桑遙以及他的雌子兄長兩人。人丁雕零的弊端便是人盡可欺，因此桑遙的少族長位置坐得並不穩。

他必須得到足以撐起他話語權的東西，譬如靠山。

但靠山需聯姻，桑遙的兄長已有婚約，婚約對象是在最南邊壽華之野的火族，也是一個大宗族。桑遙無法忍受柔弱美麗的兄長擁有多個丈夫，雖然這在雌少雄多的宗族間非常普遍，可不意味著他能接受。

桑遙遲早會解除兄長身上的婚約，親手推掉這座靠山，所以在這之前，他必須找到另外一座更加穩固的靠山。

——新的金山礦脈！

“走。”

桑遙換道，前行了一段距離便分散部下，基本屬於單兵作戰了。

他們桑族向來親近林木綠植，且以神射聞名，經常深入森林中心，因此比任何一個宗族都適應死亡森林。

神射適合遠攻，密林則是屬於他們的天然戰場。

他們埋伏在密林裏，可以保持幾個時辰不動，連呼吸都融入自然，沒有任何一個小宗族能躲得過他們的埋伏。

桑遙舉起弓箭，箭頭綁著他從屍體上搜出來的宗族徽章，對準人群中間的領頭者。

‘咻’——

鐵箭化為流光，擦著那領頭者的腰際過去，鏘一聲沒入樹木，尾羽餘顫，而箭頭的宗族徽章已然消失不見。

“有埋伏！”

“神射？”

“桑族！”

桑遙放下弓箭：“引過去。”

幾個部下便都隨著他離開，留下那一地似驚弓之鳥的宗族。

那是個中等羽地宗族，善近戰，本事不大，但熟悉森林中央的地形。他們深谙保命道理，有點小聰明，要是碰到大宗族絕對會以此作為依附的條件。

所以——

殺了他們，毀了這份人形地圖。

桑遙問大護衛：“到了嗎？”

大護衛：“只要再向前引一段。”

這幾天他們一直在獵殺落單或人數稀少的隊伍，然後收集他們的宗族徽章再嫁禍給其他隊伍。

這是拙劣的嫁禍方式，換成其他時候、其他地方絕對行不通，但在一份巨大財寶的誘惑下，沒人不願意抓住這個殺死競爭對手的借口。

桑遙和大護衛沒入樹冠裏，停下來，等待兩個隊伍相遇。

果不其然，他們開始廝殺，幾乎是兩敗俱傷。桑遙冷眼旁觀，對這個結果並不意外。

底下兩支隊伍廝殺得差不多，桑遙打算上前補刀，誰料剛動便聽到了其他的腳步聲，扭頭死死盯著聲源處，一行人走了出來。

他們統一穿著及地的黑袍，腦袋被大兜帽遮得嚴嚴實實，仿佛只是一團黑漆漆的東西。

桑遙一見他們，即刻收回踏出去的腳，直接搭起弓箭對準那邊還有一口氣在的宗族——必須殺了他們！！

閃著銀光的箭頭劃破空氣而來，即將射中遍體鱗傷者脆弱的喉嚨，千鈞一發之際，那尚存一口氣的羽地宗族大呼：“我知道密林中心的地圖！”

鏗鏘聲響，勢如破竹的鐵箭被土地裏忽然生出的金色骷髏手臂抓住，因慣性後沖，險險停在羽地宗族者的喉嚨，只劃傷了皮膚。

桑遙氣怒，瞪向那行黑袍人，竭力克制自己別去招惹他們。

他惹不起。

黑袍人是大陸邊緣、至西之地的骷髏海宗族，可控一切死物，陰冷而恐怖，也是最神秘莫測且不可惹的宗族。

‘一群死氣沈沈的怪物！’桑遙暗自心想，卻也懊惱於自己為保存戰力而沒有提早一步下手。

骷髏海宗族本就是大宗族，現在他們還獲得知道地圖的羽地宗族者，再要從他們手裏搶奪金山礦脈恐怕不容易。

桑遙面色陰沈，握著長弓的手，手背青筋暴起。忽然他感到一陣頭皮發麻，內心的恐懼和危機在瞬間浮起，身體的反應更快一步，扯住大護衛便躲開。

但見原來的位置被數根尖銳的骨刺戳穿，倘若晚一步，他和大護衛都會被骨刺穿透。

被發現了。

桑遙的臉頰有一抹血痕滑落，他不在意地瞇起眼，轉頭和骷髏海的人對視，為首正中間的黑袍人收回了目光，眨眼間就消失在他眼前。

而桑遙在看見黑袍人腰間佩戴的族徽圖紋便渾身僵硬，背後冒出層層冷汗，直到那行黑袍人走遠了，他才將胸口那口因緊張和恐懼而憋著的氣呼出來。

髑髏與躑躅，骷髏海的主人。

竟然親自來？

那麽——

險些從一個強大宗族族長手中活命的桑遙並無劫後餘生的慶幸，反而更加的興奮，因為這就說明礦脈資源比他想象的更豐富。

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